Даниэле Доминичи, слабый, безвольный, разочаровавшийся в жизни профессор филологии, который преподает в лицее в Римини, безнадежно влюбляется в молодую девушку Ванину, свою ученицу. Она тоже любит Даниэле, но все-таки не порывает и с Джерардо Павани, более сильным, решительным, богатым, хотя порочным и развратным мужчиной. А Доминичи было бы суждено влачить своё жалкое существование вдали от Римини и своей возлюбленной, если бы судьба одновременно жестоко и милосердно не уготовила ему «первую ночь покоя».