Сенатор Рэйнс Стоддард (Стюарт) возвращается в город Шинбон на Диком Западе, что бы участвовать в похоронах своего друга, Тома Донифона(Уэйн). Журналисту, который задается вопросом, что сенатор делает в этом захолустном городишке, он рассказывает историю как начиналась его карьера - карьера человека , который застрелил Либерти Вэланса (Ли Марвин). Как адвокат он прибыл в город, чтобы принести общественный порядок на запад с помощью юридической литературы. Когда почтовый дилижанс в котором он ехал был остановлен преступниками, будущий сенатор был жестоко избит одним из бандитов в маске. В последствии он узнал его - это был местный гроза ожиревших шерифов, Либерти Вэланс. Рэйнс выживает после нападения, выхаживаемый его будущей женой, Холли. Однако Холли добивается и местный владелец ранчо, Том Донифон. Стоддард учит народ Шинбона читать и писать, пытаясь найти способ отдать под суд Либерти. В конце концов он берется за оружие и сходится с ним в смертельном поединке.