1957 год, США. Паренек (ДиКаприо) и его мамаша (Баркин) перебираются из штата в штат в поисках лучшей доли, пока не оседают в городке Конкрит. Здесь мать паренька женится, и в их дом входит суровый и вспыльчивый человек (Де Ниро). При новом отце семейства, деспоте и тиране, жизнь мальчика превращается в кошмар. Эта грустная история поставлена по книге Тобиаса Вулфа, профессора литературы Сиракузского университета, который описал в ней собственную биографию.